Specialized Rockhopper — anos 90
A Rockhopper como linha intermediária histórica da Specialized e um retrato da evolução das MTB de aço no início dos anos 1990.
A Specialized Rockhopper ocupava, no início dos anos 1990, uma posição importante na linha de mountain bikes da marca. No catálogo de 1991 ela aparecia abaixo das várias Stumpjumper e acima da Hard Rock, funcionando como uma MTB mais acessível do que as bicicletas de competição da linha superior, mas ainda com construção e componentes claramente voltados para uso esportivo.
A Rockhopper de 1991 usava quadro Specialized DirectDrive em cromoly e garfo rígido também em cromoly. O catálogo destacava tubos DirectDrive e seatstays de dupla conificação, soluções usadas pela Specialized para controlar rigidez, conforto e resposta do quadro.
A montagem daquele ano também mostra bem o padrão das boas MTB do período: grupo Shimano 400LX na transmissão, cubos e freios Shimano LX, aros Araya VP-20, pedivela triplo 28/38/48 e cassete 13-30. Os pneus Specialized Crossroads tinham 1,95 polegada. Era uma bicicleta totalmente rígida, com rodas de 26 polegadas e geometria pensada para uma época em que mountain bike e cross-country ainda eram praticamente sinônimos.
Poucos anos depois, o catálogo de 1994 mostra a continuidade da plataforma com quadro Specialized DD butted chromoly soldado por TIG. A versão rígida daquele ano aparece com componentes Shimano Alivio e câmbio traseiro STX, relação de sete velocidades e pedivela triplo 24/34/42. Ao mesmo tempo, a linha já incluía uma Rockhopper FS com geometria corrigida para suspensão, sinal claro de como a suspensão dianteira estava mudando o desenho das MTB durante a década.
Esse período explica por que tantas Rockhopper dos anos 90 continuam interessantes hoje. O quadro de aço, as rodas de 26 polegadas, os padrões mecânicos simples e a ausência de integração excessiva permitem que essas bicicletas sejam reparadas e reinterpretadas com relativa facilidade.
Historicamente, a Rockhopper é interessante justamente por não ter sido o modelo mais exótico da Specialized. Ela mostra como tecnologias e ideias do mountain bike de alto nível foram chegando a bicicletas mais acessíveis: primeiro bons tubos de cromoly e grupos Shimano sólidos; depois geometrias adaptadas à suspensão e componentes cada vez mais específicos para MTB.
Uma Rockhopper dos anos 90, portanto, funciona quase como um corte transversal da evolução do mountain bike daquela década.